一种铁^*合金(alloy)。含有经严格控制的少量碳，通常低于1%。碳素钢主要含有铁和碳。合金钢中有其他金属加入。钢产品是现代技术的基础。因此钢的生产在世界经济中成为一个关键性因素。世界年铁矿交易量为50亿美元，其中废钢铁占15亿美元。在英国，每周钢产量为40万吨，其中半数以上是由废钢回收来的。钢的应用范围广泛，既可做桥梁或楼房中的大梁，又可做厨具。许多工程产品的原始材料都是软钢。这种碳素钢的碳含量在0.2%-0.8%之间，有时含少量锰或硅，可通过^*热处理(heat treatment)进一步加工。合金钢，如^*不锈钢(stainless steel)通常造价更高，用于需要特殊硬度、强度或抗腐蚀的地方。钢的制造是将铁矿石投放在高炉中^*熔炼(smelting)得到生铁，再加入熔化的废钢中，最后通过^*碱性氧气炼钢法(basic-oxygen process)、^*平炉(open heath furnace)或^*电弧炉(electric-arc furnace)转变成钢。