化合物中能独立存在并保持其特性的最小微粒。分子由原子组成，原子靠共价键结合(如二氧化碳)或靠离子键结合(如氯化钠)。然而，就晶体物质而言，其结合键存在于整个晶体结构，分子之存在只不过是个概念。在共价气体和液体中，其分子实际上以小原子团形式存在。