口语词按字母书写体系作常规的表现。字母书写的基本原则是在语音和书写字母之间始终维持一对一的关系，但这在现实中很少能完全实现。产生这种不一致是因为一个语音改变常常不辅以相应的拼法改变。例如15世纪英语元音音值的大量改变(参见“元音大音变”〔Great Vowel Shift〕)，词尾字母-e不再发音.-gh-的读音(苏格兰英语词loch中-ch的读音)取消或改发-f-的音。