一年生或多年生^*禾草类(grasses)的一属，约30种。原产于非洲。特别是蜀黍(S.vulgare)，有好几个品种，如甜高粱、^*杜拉高粱(durra)和^*卡菲尔高粱(kaffir com)，它们被当作谷类作物广为种植。通常长至2.5米高，茎秆坚硬，有时含有甜汁。叶片长而平，顶生花束含有800—3000粒富含淀粉的种子，种子可作粮食用来做面包等，也是食用油、淀粉和糖的来源。茎秆可用作饲料，有时用来生产糖浆。