根据形象或抽象的设计，把切割成形的玻璃片构成彩色玻璃窗格，并用截面H形的铅条连接。现存最早的彩色玻璃画窗可追溯到公元12世纪，但这种装饰建筑的原理，更早时候已为人所知。所用玻璃或是在熔化过程中添加金属氧化物(如加入氧化铜[CuO]以取得深红色)，让玻璃整体染色，或将其浸入熔化的彩色玻璃溶液中，使其两面都敷上一层彩色薄膜(即套色玻璃)。从16世纪开始，绘画玻璃取代了较昂贵的彩色玻璃。12世纪北欧生产了大量用于宗教建筑的彩色玻璃画窗。在法国现有大量存世。后文艺复兴时期彩色玻璃画窗的运用特色是：用色较不夸张，讲究古雅。在19世纪，一些主要的设计师，如威廉·^*莫里斯(Morris)、^*伯恩-琼斯(Burne-Jones)挖掘出它的装饰潜能。现代玻璃画窗在宗教和非宗教环境中均采用抽象图案。