由未固结矿物微粒(源于风化岩石)和有机物(腐殖质，源于活的有机体败坏的植物组织)形成的混合物。它覆盖着地球表面许多地方，并为植物生长提供一个环境。土壤形成(成土作用)依靠土壤母质的特性、所在地区的气候和地形、土壤里存在的有机体以及在光秃表面上成土作用开始后已逝去的时间。土壤的特征以其组织而定，而这个组织以颗粒的尺寸(参见“砂”〔sand〕，“粉砂”〔silt〕，“黏土”〔clay〕)及其结构而定，这个结构又以颗粒黏合成聚集物的方式(如碎屑、颗粒、薄片等)而定。这些是决定土壤肥力的重要因素，特别是它的湿度和气体含量、过滤的敏感性(通过过滤水，使营养物转至较深的层次)以及培养的宽松程度。土壤也依据它们的垂直截面，即在地表和基岩之间(层位)的排列来分类。参见“黑钙土”(chernozem)，“壤土”(loam)，“灰壤”(podzol)。