轻于空气的航空器。由气囊释放气体，其质量大于气球与气球内设备的总和。囊内充热空气或轻于空气的气体，以产生浮力，在大气中上升或飘浮。1783年^*蒙戈尔费埃(Montgolfier)兄弟发明的热气球在巴黎上空飞行9千米，这是人类历史上第一次成功的飞行。两年后，J.A.C.查理(提出^*查理定律[Charles’s Law])设计的氢气球飞越了英吉利海峡。1821年价格便宜的煤气首次替代氢气。这为许多表演者、科学家和探险者进行尝试提供条件。气球必须系住(用于跳伞、科学实验等)，否则会随风飘浮。可操纵气球(参见“飞艇”[airships])出现于19世纪中期。而到19世纪末期，人们的兴趣已转向重于空气的航空器(参见“航空器”[aircraft])。1794年拿破仑采用观测气球，这是气球首次用于军事活动。之后气球继续发挥零星的作用，但并不显著，直到两次世界大战时期，用于防止敌机空袭的阻拦气球得到广泛使用。

气球飞翔运动近年重又兴起。安装丙烷空气加热器的热气球备受青睐。载人气球的飞行高度记录为30480米(由美国空军飞行员D.西蒙斯在1957年创造)。氦气球横穿大西洋的首次记录创于1978年。1987年，理查德·布兰森首次乘坐热气球飞越大西洋。