一种西日耳曼语言。最早在英国，现也在美国加拿大、新西兰、澳大利亚和世界许多其他地区使用。是世界上知晓者最多、使用得最广泛的语言之一。其历史可分为3个时期。古英语时期(约407—1100)，有4种方言：诺森布里亚方言、默西亚方言、肯特方言和西撒克逊方言。以西撒克逊方言为标准形式，阿尔弗烈德大王统治时期大量拉丁文作品就是用此种标准语在温切斯特翻译过来的。中古英语时期(1100—1500)，有5种方言：北部方言(从诺森布里亚方言发展而来)、中西部方言和中东部方言(均为默西亚方言分支)、西南部方言(源于西撒克逊方言)以及东南方言(源于肯特方言)。每种方言的发展保持了各自的特点。但总体上，在诺曼征服后，法语给英语带来了新的词汇和语言模式(参见“元音大音变”〔Great Vowel Shift〕)。现代英语时期(1500— )，英语受伦敦方言的很大影响。它慢慢成为相对无曲折变化的一种语言，其词语功用更具灵活性，词汇中一半是日耳曼语，一半是罗曼语，还有许多别的借词。