源于13世纪西西里的一个秘密犯罪组织。该词原意“大胆、勇敢”，产生于19世纪，当时西西里大地主雇佣来管理庄园的人被称为Mafia。这些人形成一组织，进行敲诈、“保护”、勒索和讹诈，其势力如此之大，以致实际统治了西西里。黑手党势力几受围攻，其中包括几乎被法西斯分子成功歼灭，但终因黑手党内实行缄默帮规而使这些努力归于失败。20世纪初黑手党随意大利的移民进入美国，以“科萨·诺斯特拉”(我们的事业)为名得到发展。