指一般通过^*电磁感应(electromagnetic induction)把机械能转换成电的机器。简单的电磁发电机或发电机由一在磁场中转动的导电线圈(□电[electricity])组成。线圈中感生出的电流通过交流发电机里的滑环或直流发电机里的整流器输送到外电路。^*发电站(powerstation)所输送的大部分电均为由交流发电机产生的三相^*交流电(alternating current)，即每只发电机有3个绕组，能输出数百兆瓦的电流，分别产生3个独立的输出电压。电力输送时有3根导线和一根普通的中性线。这一三相系优化了发电机的设计，并在三相负载均衡的情况下能将输电损耗降到最低点。总之，输送至大工厂的均为三相电，但至家庭、办公室等地方的为单相电。由柴油机发动的小型发电机用于工厂、医院等地发生的紧急情况。