以罗马教皇为首的基督教教会(参见“罗马教廷”〔papacy〕)。1054年与^*正教会(Orthodox Churches)分裂(参见“‘和子’句”〔Filioque〕)后在西欧居领导地位。教会领导人拥有巨大的政治和精神权力，^*修行(monasticism)盛行。16世纪初，^*新教(Protestantism)的崛起在教会内部出现改革的需要。旨在讨论改革运动的托兰特会议在很大程度上确定了罗马天主教现行的教义、教规和礼拜仪式(参见“反宗教改革”〔Counter-Reformation〕)。但重要的改革(所谓的习俗现代化)由第二届^*梵蒂冈会议(Vatican Council)提出。与多数新教教会相比，罗马天主教更依赖传统和权威，特别是在解释圣经方面。在组织体制上重视集权和教阶制(参见“枢机团”〔cardinals，college of〕，“罗马教廷机构”〔Roman Curia〕)。1870年颁布的^*教皇永无谬误论(infallibility)教义加强了教皇决定的权威性。其他被接受的教义还包括^*变体论(transubstantiation)和^*炼狱(purgatory)。12世纪后，^*圣事(sacraments)定为7种。盛行于中世纪的对圣母马利亚的崇拜在19世纪得到很大的复苏，对^*圣徒(saints)的崇敬和祈祷得到鼓励。教会里的装饰、音乐和祭服都要比新教教会精致。直到20世纪中期拉丁文仍然是做弥撒时惟一的语言。16世纪以来由于传教士的不懈努力，罗马天主教得以传遍世界各地(参见“耶稣会”〔Jesuits〕)，成为最大的基督教派。在世界上出现日益抵制基督教权威时，罗马天主教仍然保持着大批追随者。但是，现代化的进程已经开始(做弥撒时使用本国语和修道士服装变化等)，尽管现行的教皇在流产、避孕、离婚以及只有独身男性才能担任牧师等方面坚持传统的政策。20世纪70年代盛行南美洲的解放神学要求教会支持穷人在政治上抵抗富人阶层。传统派大主教马塞尔·勒菲弗因为在瑞士非法为4位主教授予圣职而于1988年6月被开除教籍。