新生代的第一个地质期。在白垩纪后，第四纪(有时被看作第三纪的继续)前，约6500万—180万年以前。从古到今分为古新世、始新世、渐新世、中新世和上新世5个时期。第三纪的岩石大部分埋在浅水中。现代脊椎动物和哺乳动物进化很快，而且数量增多。现代的被子植物成了主要植物。阿尔卑斯造山运动贯穿整个第三纪，到中新世达到顶峰。渐新世气候开始恶化，后进入更新世的冰川期。