由^*辉格党(Whig party)演变而来的政党。该党的黄金时代是19世纪中叶至第一次世界大战，先后在首相^*格莱斯顿(Gladstone)、^*坎贝尔-班纳曼(Campbell-Bannerman)、^*阿斯奎斯(Asquith)和^*劳合·乔治(Lloyd George)等人领导下执政。阿斯奎斯与劳合·乔治之间的冲突导致第一次世界大战后党内分裂，1922年工党取代了自由党成为正式的反对党。在^*格里蒙德(Grimond，1956—1967)和杰拉米·^*索普(Thorpe，Jeremy，1967—1976)领导下自由党形势略有好转。后在戴维·^*斯梯尔(Steel，David)领导下自由党与工党签订协议，自由党支持工党政府，但工党政府遇事与它商量(1977—1978)，后又在1981年组成自由党—社会民主党联盟。但在1987年选举中表现差劲，自由党(在帕迪·^*阿什当〔Ashdown，Paddy〕领导下)与社会民主党正式合并组成社会自由民主党(1988)，其后该党称为^*自由民主党(Liberal Democrats)。