把语言分成几个语系。有3种分类法。第一种方法是按地域或政治来分，是根据其存在于哪个大陆或国家来区分。按大陆来分的例子如^*印度诸语言(Indian languages)和欧洲诸语言。按国家分的例子有^*瑞典语(Swedish)、^*丹麦语(Danish)和^*挪威语(Norwegian)，这几种语言是相似的，但在政治上各有其特点。这种区分法并非全都遵循语言之间存在的亲缘关系。以亲缘关系为基础来区分是第二种分类法，它描绘了一种语言到另一种语言的历史发展，例如古英语与现代^*英语(English)之间的发展关系。再往前推，古英语与现代英语及别的一些语言均可追溯到同一个祖先——^*印欧语(Indo-European)。然而，有一些语言，如^*巴斯克语(Basque)，却找不到祖先或渊源关系。第三种分类法可能要从类型学上找证据，即由其语法结构来决定。通常分成3个类别，最早由^*洪堡(Humboldt，W.von)提出：分析型(或孤立型)、粘着型和曲折型语言。分析型语言(如英语、汉语)在词形上极少变化，主要靠严格的词序来表达语法关系(比较“讲话人感谢主持人”与“主持人感谢讲话人”;两个句子中所用词完全一样，其主要关系全由词序来决定)。在粘着型语言(如土耳其语)中，词可以分成不同的组成部分而各具不同的语法作用(在土耳其语中sev/mek的意思是“爱别人”;sev/dir/il/mek的意思是“别人使他去爱”;sev/ish/mek意思是“相互爱”;而sev/ish/dir/il/mek的意思是“别人使他与人相爱”)。在曲折型语言(如拉丁语、梵语)中，词本质上是由一个词根加上一个组成部分(词素)来构成，其附加词素代表着几种不同的语法范畴(拉丁词lavo〔我洗〕由其词根lav-加上后缀-o构成，这个后缀表示明确无误的语法因素：第一人称、单数、现在时、陈述语气、主动语态)。没有一种语言完全属于3种类型之一，20世纪语言学家对这种区分法作了一些改变与发展，但按其主要特征来分，还是有可能作总体上的区分的。□第672页。

语言分类 这里的一张简化了的语系图表明印欧语系中各语百之间的关系，约世界一半人口操印欧语系。