心脏泵出血液的压力引起动脉管壁有节律的收缩和扩张。脉搏因此反映心率，能在皮下动脉触摸到：通常在手腕的桡动脉测脉搏。成年人安静时平均脉搏为每分钟60—80次;运动锻炼和情绪变化后脉搏加快。发烧时脉搏也加快，心律失常会引起脉搏不规则跳动。血压下降(如大出血后)会引起脉搏加快变弱。