从外空持续不断轰击地球的高能粒子流。初级辐射线由^*质子(proton)和轻核组成，同时有较少量中性不带电粒子，例如^*光子(phoron)和^*中微子(neutrino)。这些粒子与地球大气中的原子核相互碰撞，产生大量基本粒子，称为次级辐射线。一个初级粒子与一个核碰撞时可能产生大量次级粒子。这一效应称为簇射。据信有些宇宙线来自太阳，有些来自太阳系以外。