在一定时期内不能找到工作的人员总数。一些是矛盾冲突失业，也就是说，人们由于转换工作等原因而失业，这是不可避免的。结构性失业是由于人们拥有的技术用不上、住在就业饱和地区等原因引起的。劳动人口失业率也因处于^*经济周期(trade cycle)(这是需求不足失业)的衰退期而增长。在20世纪30年代^*大萧条(Depression)时期英国失业人口达300万。1986年7月超过这个数字，达到325万。然而，众所周知的事实是，即使在“充分”就业期间，也有3%的劳动人口可能失业(这是矛盾冲突失业或结构性失业的结果)。与需求不足失业相比较，结构性失业的范围存在着相当大的争议。货币主义者(参见“货币主义”[monetarism])认为，要是^*货币供应量(money supply)充足，失业很大一部分是由于结构性问题。他们主张采取像流动性补助和再训练方案之类的措施。他们认为，通过^*赤字财政(deficit financing)来促进经济发展的企图无助于解决问题，而这是^*凯恩斯主义(Keynesianism)所主张的。它只会成为^*通货膨胀(inflation)的刺激因素。20世纪90年代世界性的商业不景气，导致失业人口增加，在英国达到300万。下表提供了一些国际失业数字。

失业 总劳动人口失业的百分比。