波兰天文学家，太阳系现代日心说的创立者。原先在克拉科夫和博洛尼亚学习数学和音乐，后来对计算行星位置的问题感兴趣，因为当时的计算表已经过时。他注意到，若用一种地球绕太阳旋转的方法而不用^*托勒密(Ptolemy)的地心说方法，计算起来要容易得多。于是他认识到，这样一种方法除了提供太阳系的简单工作模型以外，实际上还可以描述太阳系，因为它解释了各行星偶然的向后运动。哥白尼明白，这些想法与教会的观点不相符合，他们认为地球处于宇宙的中心，因此他只对几个朋友传播了他的想法。所著《天体运行论》一书的全文直到1543年才得以出版：据传说，哥白尼临终时才拿到初版的一本。