从水中去除钙和镁离子的过程。这个过程能使浮垢和肥皂结合，防止原本会产生的泡沫。水的临时硬度的主因是溶于水中的碳酸氢钙，Ca(HCO₃)₂将水烧开可除之(使水垢，CaCO₃，沉淀于水壶中，等等)。永久硬度主要是由于硫酸钙，CaSO₄，采用^*沸石(zeolites)，以钠离子取代钙离子(离子交换法)，则可除之，或使用多磷酸盐或其他螯合剂将钙离子和镁离子螯合。