既然中国本土的佛教是从印度传来的，佛塔的样式也深受印度佛教建筑的影响，那么，中国佛寺和印度佛寺之间是否也有一些渊源呢？让我们先从一个有趣的传说谈起吧！
据说，东汉明帝刘庄曾梦到一位头顶发光的金人，那人从远方飘来，降落在御殿前。太史傅毅认为，那个金人就是西方天竺（今印度）的佛。明帝对此很感兴趣，便派遣郎中蔡愔等人前往天竺，求取佛法。蔡愔不辱使命，走到大月氏国（今伊朗）时，正巧遇到了印度高僧迦叶摩腾、竺法兰，得到不少佛经佛像，便用一匹白马驮着这些宝贝返回洛阳。汉明帝非常高兴，下令仿照天竺式样修建寺院，用以供奉佛经佛像，安置印度高僧，这便是号称“中国第一古刹”的白马寺的由来。由这个故事可以得知，在佛教传入中国之初，中国佛寺至少在当时人看来属于仿造“天竺式样”，并非中国本土的固有形式。但从故事中我们也知道，当时求取佛法的蔡愔并未真正到达印度，所以，所谓“天竺式样”可能主要与中亚地区的佛教建筑形式有关，与印度佛教建筑只有间接联系。
在佛教创立之初的印度，佛教僧侣强调苦行，他们隐居遁世，居无定所，以化缘为生，只有窣堵坡作为仪式礼拜的场所。随着佛教的广泛传播，僧人逐渐居于一处，聚众修行，并接受信徒的供养和请益，于是便出现了早期的佛教寺院。早期的印度佛寺有两大类，一种是众僧侣共居的伽蓝，另一种是少数僧侣在僻远处修行的阿兰若。
那烂陀寺的僧房虽然是围绕院落来修建的，但并没有中国建筑常见的院落中轴线和等级制度。从外观上看，佛寺也更多体现出印度传统建筑的特点，与我们如今所能见到的中国佛寺相距甚远
经过长期演变，印度以及受到印度影响的中亚佛寺形成了相对固定的格局，主要由礼拜、祭祀空间和僧侣居住空间构成。以著名的那烂陀寺为例，该寺建于公元5世纪，内有三处作为礼拜空间的塔院，供僧侣居住的伽蓝为数众多，伽蓝的基本单位是一个方形的院子，院子的基本布局宛如一座方城，四周围有长廊。僧房用砖建造，围墙每面各有若干僧房。僧房前面安有高门，开有窗洞。
西方人画作中的南京报恩寺塔
与佛塔一样，中国的佛寺也在不断用中国传统建筑的因素对外来建筑意象进行转译和涵化，久而久之，中国佛寺的形制已经和印度以及中亚的佛寺大不相同。早期的中国佛寺承袭了西域伽蓝“前塔后殿”的布局形式，又以中国传统的四合院形式为框架，第一进院落是以重楼式塔为中心的塔院，在寺院的中轴线上依次排列山门、塔、佛殿和讲堂。唐代道宣《戒坛图经》之后，中国佛寺的布局不再以佛塔为中心，改以佛殿为中心。到了明清时期，中国佛寺早已形成了独树一帜的格局。
洛阳白马寺
拿白马寺来说，该寺现存的建筑多为明清两代修建，整个寺院坐北朝南，为一长方形院落，总面积约4万平方米。从山门走进去，主要建筑依次为天王殿、大佛殿、大雄宝殿、接引殿、毗卢阁等，均列于南北向的中轴线上。这种布局方式与中国传统的宫殿、住宅等建筑形式有很多遥相呼应之处，充满了浓郁的中国特色，再也不是东汉创建之初时的“悉依天竺旧式”了。（刘涤宇）
【微问题】你了解另一种建在岩石上的中国古代建筑——悬空寺吗？
【关键词】佛塔 佛寺 窣堵坡 天竺 白马寺
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