弹道导弹是一种速度快、杀伤威力大、擅长主动进攻的武器。然而有矛就有盾，弹道导弹也有克星，那就是弹道导弹防御系统，简称反导系统。
目前，反导系统的打击手段主要有三种，包括传统的战斗部导弹、依靠直接碰撞的动能导弹和定向能（如激光）武器。美国的“爱国者-3”导弹、“标准-3”导弹，以色列的“箭-2”导弹等都属于目前主流装备的反导导弹。
根据拦截弹道导弹的时机，反导导弹可分为助推段拦截、中段拦截和末段拦截三种。
弹道导弹在助推段时，火箭发动机正在全力工作，和弹头尚未分离，具有目标体积大、弹体温度高等特征，便于识别。但是由于助推段时间很短，反导导弹的作战响应时间太短，而弹道导弹发射阵地往往远离反导导弹部署区域，所以目前难以依靠反导导弹拦截。机载激光武器系统反导是一种选择，它在捕获到目标的飞行弹道后，会使用一束低能激光来对它进行跟踪。在确定了目标的速度和大气折射度后，启动主激光器，利用超高温将其彻底摧毁。不过机载激光武器系统项目已在2011年底被终止。
中段拦截时，弹道导弹弹道明确，对于防御系统来说比较容易计算其飞行弹道，并且飞行时间长，可实现多次打击。缺点是目标小，弹体温度低，易释放诱饵等，目标确认难度大。美国陆基中段防御系统、美国海基中段防御系统就是中段反导武器系统的典型代表。
末段拦截技术相对成熟，当前世界上很多国家研制的反导武器大多实施末段拦截。在末段拦截时，反导导弹有更充分的时间用于准确地探测和识别来袭的弹道导弹，然后精确拦截。缺点是拦截点位于本土，拦截碎片易造成地面损失；因防御区域有限，所以导弹部署数量大。
不过，仅靠反导导弹是不足以完成拦截任务的，还需要强大的配套作战系统，包括预警探测系统、指挥控制系统等，才能构成一个完整的弹道导弹防御系统。预警探测系统是防御系统的“眼睛”，如利用天基红外预警卫星、大功率预警雷达等探测敌方的导弹。指挥控制系统是防御系统的“大脑”，接收预警卫星和雷达获取的目标数据，确定其威胁的大小，从而制定作战计划，通过通信系统下达发射反导导弹的命令和引导其飞行。而反导导弹就像防御系统的“拳头”，在“大脑”的支配下出拳将目标拦截击落。
机载激光武器反导示意图
美国“爱国者-2”导弹和“爱国者-3”导弹分别用于海湾战争和伊拉克战争中，是目前唯一经历过实战检验的反导导弹。（马倩 陈兢）