欧洲的中世纪教堂一向给人以高大、尖耸的感觉。事实上，并不是所有的欧洲教堂都是这么高大的，我们见到的塔尖高耸的教堂，其实都属于建筑史上留下盛名的哥特式建筑。
哥特式建筑风格于11世纪下半叶起源于法国，13至15世纪流行于欧洲。这种风格主要见于天主教建筑。在12至15世纪，法国的城市手工业和商业行会相当发达，市民们以极高的热情参与建造教堂，以独特的哥特式建筑风格来表现自己的城市风貌。在当时，教堂已成为城市公共生活的中心，成为市民的大会堂和公共礼堂，有的甚至还被当作市场和剧场使用。
哥特式建筑以其高超的技术和艺术成就，在建筑史上留下了浓墨重彩的一笔。最著名的哥特式建筑有巴黎圣母院大教堂、意大利米兰大教堂、德国科隆大教堂和英国威斯敏斯特大教堂等。
教堂中的拱廊
科隆大教堂
哥特式建筑的特点是尖塔高耸、垂直。据说，这是人们认为，尖塔愈高与上帝愈加接近。在哥特式建筑中，使用两圆心的尖券和尖拱大大加高了中堂内部的高度，而十字拱、飞券、修长的束柱等结构可以增加支撑顶部的力量，整个建筑看起来线条笔直、外观雄伟，而教堂内部的空间更加广阔，再辅以镶着彩色玻璃的长窗，使人感受到浓厚的宗教气氛。教堂的平面仍基本呈十字形，但其西端门框的两侧增加了一对高塔。
哥特式教堂的结构体系由石砌尖拱、肋拱和飞扶壁组成，在一个正方形或矩形底面上，四角柱子的上方做出双圆心肋拱尖券，四边和对角线上也各做上一道，屋面石板就架在券上形成拱顶。采用这种方式，可以在不同跨度上做出矢高相同的券，拱顶的重量不重，这样就使券脚的推力变小，因此加快了施工的进度。飞扶壁由侧堂外面的柱墩发券，可以平衡中堂拱脚的侧推力。
为了增加结构的稳定性，人们还常在柱墩上砌尖塔。由于采用了尖券、尖拱和飞扶壁，哥特式教堂的内部空间显得高耸和统一。装饰品的细部如华盖、壁龛等也都用尖券做主题，使建筑风格与结构手法形成一个有机的整体。
在哥特式教堂中，尖拱门代替了罗马式的半圆形拱门，建筑物的重量及引伸力集中于石柱及拱壁上，外部砌有许多高耸的尖塔。教堂的墙壁较薄，窗户较大，饰有彩色玻璃的图案。而内部的圆柱较细长，光线因此显得比较充足，门框还饰有许多形象生动的浮雕。因此，这类教堂非常符合教会人士的要求：高耸的尖塔把人的目光引向虚无缥缈的天空，使人忘却今生，幻想来世。而建筑物上许多有关《圣经》人物的雕刻，生动自然，更使人浮想联翩，充满对圣人的仰慕之情。
法国兰斯大教堂
哥特式教堂动辄高达百米，建造技术难度很大，建造资金却基本来自捐款，所以，它们的建设周期很长，有的甚至建造了几个世纪。（王川）
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