无人驾驶飞机，简称无人机，指通过无线电遥控或自备的控制系统操纵的不载人飞机。机上装有无线电接收和发送、自动驾驶和程序控制装置等设备。人可以通过雷达等设备，对其进行跟踪、定位，并发出无线电指令指挥其动作。
无人机最初被用作靶机，主要用于地面防空和空中格斗武器的试验与训练。随着它在军事方面的用途越来越广，型号也发展得越来越多。现代的先进无人机具有相当完美的自动控制和自我判断能力，它不仅可以自主着陆，还可以根据环境做出及时有效的判断，进行调整航线、空中加油、再次攻击等行动，可以说是一个会飞的军用机器人。用于军事用途的现役无人机比较著名的有美国诺斯罗普·格鲁曼公司为美国空军设计制造的RQ-4A“全球鹰”，它堪称全世界最先进的无人机。“全球鹰”是一种高空远程监视侦察机，可以在离地19500米的高空对像美国伊利诺伊州那样大面积的地方进行24小时监控，即使在不利天气或夜间也能明察秋毫。另一种著名的无人机是美国通用原子公司制造的“捕食者”无人机。这是美军专为指挥官进行决策提供情报支持的中海拔、长航时无人侦察机。除了侦察，它还可以用两枚AGM-114“海尔法”导弹进行对地攻击。美军正在研制的X-47A、X-47B则是两种更加先进的无人机。它们可以在航空母舰上起降，具有隐形能力，可以在复杂的电磁环境下作战。即使收不到地面人员的指令，也可以由自带的计算机依据事先输入的指令做出判断，决定如何对目标发起攻击。
MAV垂直起降式微型无人机
相比起有人驾驶飞机，无人机具有更强的机动性。由于受到人体忍耐力的限制，有人驾驶飞机的负载、航时都有一定极限，而无人机则不受限制。它可以做出极高过载的机动动作，也可以不着陆连续飞行。美国尝试过由无人机给无人机做空中加油。这样的技术可以让无人机只要部件不坏，就可以一直滞留在空中。由于取消了驾驶员和载人所需要的设备，无人机也可以携带更多的燃料和弹药，续航时间、加速性能、有效载荷等都得到了提升。取消了驾驶员所需的生命维持、弹射座椅装备，也使无人机的建造费用更低。最重要的是，无人机可以让训练成本很高的飞行员远离危险。
在21世纪以来的几场局部战争中，无人机执行了准确、高效和灵活的侦察、干扰、搜索、校射任务，并通过携带的导弹进行了多次有效的对地攻击，充分体现出其独有的优越性。（傅山）
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