青铜镜
你一定听过花木兰替父从军的故事吧。在《木兰辞》里，有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”这样的诗句。在中国，很早就有镜子了。不过，这可不是现在的镜子。最古老的“镜子”，自然是水面。在古代，人们要看看自己的脸是什么样儿的，究竟脏不脏，只有对着平静的水面瞧瞧，因此中国自古以来就有水平如镜的说法。后来，人们发明了青铜镜——把青铜的表面磨得光光的，也能很好地反射光线。花木兰用的镜子，就是青铜镜。从前，街头巷尾常有叫喊“磨镜呀，磨镜呀”的工匠，专门用磨石替人家磨青铜镜。这是因为青铜镜有个缺点：在空气里放久了，很容易氧化，表面变得灰蒙蒙的。
镀水银的玻璃镜子，镜面不是太亮
青铜镜比起现在的玻璃镜来，自然要大为逊色：在玻璃镜里，你可以清晰地看到你自己，一点不差，但是，在青铜镜里，你只能看见一个模模糊糊的影子。玻璃镜浑身上下银光闪闪。那么，它的背面到底是镀了什么呢？有人说是水银，也有人说是银。
是谁对呢？都对！在最初的玻璃镜上镀的是水银，而后来的玻璃镜上镀的是银。
最初人们制造玻璃镜时，是先往玻璃上紧紧地贴一张锡箔，然后倒上水银，因为水银能够溶解锡，变成一种黏稠的银白色的液体——锡汞齐。这锡汞齐能够紧紧地粘在玻璃上，成为一面镜子。不过，做这种镜子太费事了，要花整整一个月的工夫才能做出来。况且，水银又有毒，镜面也不算太亮。
 银镜 |  铝镜 |
后来的玻璃镜，是在玻璃上镀了一层极薄的银层做成的。这层银，是利用一个特殊而有趣的化学反应——“银镜反应”镀上去的。所谓“银镜反应”，就是用葡萄糖溶液作为还原剂，糖中的醛基可以把硝酸银里的银还原变成金属银，沉淀在玻璃表面上。
用来做镜子的玻璃，还必须非常平滑，如果镜面不平，你对着它一照，哈哈，脸歪歪扭扭的，一副怪模样。有一种哈哈镜，就是故意用凹面的或者凸面的玻璃做的。
哈哈镜中变形的人像
镜子的制造看来并不怎么复杂，但是，在300多年前，人们刚刚开始用“银镜反应”制造镜子时，却是费了好大的劲儿哪！因为那时制出来的镜子，简直像块梅花鹿皮似的：玻璃上银层不均匀，东一块，西一块，有的地方有银，有的地方却一点儿也没有。这是什么原因呢？原来，制造镜子的技术，尤其是银镜反应，在那时还是镜子制造业中的一项秘密，镜匠绝不轻易地把这秘密告诉别人。现在，这种方法已不再是秘密——关键在于玻璃是不是洗得很干净。如果在玻璃上有一点点油污，那新还原的银就不能沉积，也就镀不上去，或者镀得不牢。现在，在镜子工厂里，一般用1/10000的酸性氯化亚锡溶液仔仔细细地洗刷玻璃，然后用蒸馏水三番五次地冲洗，洗得干干净净了，这才拿去镀银，镀好银，再用电炉烘干。为了使镜子耐用，通常在镀银之后，再刷一层红色的保护漆。这样，银层变得更加不易剥落了。
有人以为，镜子背面镀的是水银，沾在手上吃进嘴里会中毒。其实，这种担心过时了，后来使用的镜子，几乎全是镀银的。镀水银的镜子，只有在博物馆里才会遇上呢。
如今，银镜已被一种新型的玻璃镜——便宜的铝镜所代替。那是在玻璃后面用真空镀膜的方法“镀”上一层极薄的金属铝。（叶永烈）