人们很早就将刺刀用于战争，比如在中国，早在明代，对战的双方就在铁铳上安装矛头用于刺杀。早期的黑火药武器存在射速低、精度差等缺点，所以，用刺刀拼杀仍是步枪的一个重要功能。到了第二次世界大战，自动武器的广泛使用，使得刺刀的拼刺功能大大减弱。在这种情况下，刺刀是否应该被淘汰呢？关于这一点至今仍存在很大的分歧。
英国谢菲尔德刺刀
认为刺刀应该被淘汰的理由是，刺刀的主要作用是拼刺，而这种战术现在几乎已经没有用武之地。有专家指出，用刺刀拼刺的作战记录在第二次世界大战期间就已经很少了，即便是擅长拼刺的日军在侵华战争时期，发生大规模拼刺作战的次数也屈指可数。战后至今，世界各地爆发的各种战争记录里，更是很难查找到用刺刀拼刺作战的记录。所以有人说，如果仅仅是为了开个罐头、夹断铁丝，军用匕首就够了，没有必要再往枪上装配刺刀了。而支持刺刀有用的人认为，刺刀首先能起到威慑作用。根据一些调查显示，被锋利的刺刀抵住身体远比被枪口抵住身体更让人感到恐惧。
其次，刺刀是搜索战场的好工具。装有刺刀的步枪可以安全有效地搜索干草垛、垃圾堆一类的隐蔽处。特别是当需要验证敌人是否死亡的时候，刺刀是最合适的工具。
美国M1刺刀
最后，刺刀是最后的保命手段。在进行现代作战时，步枪手携带的弹药量多达数百发，打到弹尽的情况尽管不多，但也难保在更换弹匣的关键时刻，被敌人冲到面前。这种近距离作战时，拼刺是唯一的选择。
当然，支持使用刺刀或反对使用刺刀的理由远不止以上几条，争论也相当激烈，但现实情况就是，尽管有不少专家在呼吁“让刺刀成为历史”，但是几乎没有任何一个国家采纳了这种意见。（袁炜）
拿破仑时代的刺刀冲锋
【微博士】喷火器的枪管温度
利用压缩气体做动力的喷火器在喷火时，燃料是喷出枪口以后再燃烧的，因此不会加热枪管。而且气体在膨胀时，温度不会升高反而会降低，所以这种喷火器在喷火以后，枪管是冷的。而以火药做动力的喷火器虽然在喷火以后枪管发烫，但也远不会达到燃烧的温度。
【微问题】为什么抗日战争期间日军拼刺刀之前要先下子弹？
【关键词】喷火器 刺刀 拼刺
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