色觉正常的人能看到数字“74”，色盲者则不能看到
有这样一些人（也许你也是其中的一员哦），他们的眼睛从外表看一切正常，视力可能也蛮不错，足以阅读、书写，观察夜空中闪烁的星星也没有问题。然而，如果面对左侧这样的图片，别人能轻松看到其中的数字，他们却会抱怨：“这只是花花绿绿的一片背景，哪里有字嘛！”他们通常难以区分一些对常人而言明显有别的颜色，如红和绿、蓝和黄。人们把这些人叫作“色盲”。
色盲者之所以不能正常辨色，是因为他们视网膜内的感光细胞之一——负责检测颜色的视锥细胞出了问题。正常人的视网膜有红视锥、绿视锥和蓝视锥三种视锥细胞，分别对红、绿、蓝色敏感。这三种细胞分工合作，起到类似“调色板”的作用，使视觉系统能够分辨出上万种不同的颜色。色盲者视锥细胞中的一种或者几种，出现了功能失常或者完全退化，造成他们对某些颜色“视而不见”。
实际生活中红绿色盲者比较常见，占总人口的8%左右，而且男性远远多于女性。他们的红视锥或绿视锥出现了缺损，因而难以辨别红色和绿色。蓝色盲者则要少得多，每一万个人里才有几个。他们的蓝视锥不能正常工作，所以不能识别蓝色。还有极少数人是“全色盲者”，五彩缤纷的景物在他们眼中只有黑白明暗之分，他们的三种视锥细胞都出了问题。
显而易见，色盲者难以胜任一些需要辨别颜色的工作。从安全角度出发，驾驶飞机、火车等需要轻松辨识不同颜色信号灯的工作，是谢绝色盲者参与的。在这一点上早有惨痛教训：1875年，瑞典的拉格伦曾发生一次重大事故。一位火车司机因为色盲而看错信号灯，导致两车相撞、车毁人亡。此后各国纷纷立法，在某些岗位招聘时强制进行色盲筛查。此外，从事美术、印染、医药、军事等工作的人，往往也需要敏锐的色觉，色盲者担当这些工作会比常人困难。
正常色觉者眼中的红绿灯（左）和红绿色盲者眼中同样的红绿灯（右）
那么，色盲可以治愈吗？很遗憾，目前还无计可施。因为在绝大多数情况下，色盲者视锥细胞的异常是由于某些遗传基因的先天性缺损所致，也就是说是天生的，很难在后天通过药物挽救。不过，近年来生物学和医学工作者开始尝试的基因治疗手段，也许在将来的某一天能使色盲者在后天获得正常的视锥细胞，为他们踏入正常人行列提供一条途径。
其实，色盲者即使没有正常色觉，也完全不必自卑。事实证明，面对一般的工作和生活，色盲者都能游刃有余，他们未必比正常色觉者低人一等，有时还有优势。例如，最近有很多研究显示，色盲者比正常色觉者更能识别颜色伪装。如果一同去丛林狩猎，色盲者可能是更好的猎手：当他们发现树叶掩映下的猎物并举枪瞄准的时候，大概自视“辨色敏锐”的“正常人”还啥都没看见哩！（翁史钧）
【科学人】道尔顿
保存至今的道尔顿的眼球碎片。以此为标本，后人证实他是绿色盲者
英国化学家道尔顿（1766—1844）曾把一双在他看来保守稳重的“蓝褐色”袜子送给母亲作为礼物。母亲却告诉他，这双袜子是鲜红色的，不适合老人。道尔顿由此意识到自己的色觉有问题，从此开始了相关研究，并在死后捐献出自己的眼球，期待后人以之为标本，揭开色盲的奥秘。150多年后的1995年，几位科学家研究了他的眼球，发现他的绿视锥细胞异常，是一名“绿色盲”，并确认了色盲的产生机制。道尔顿生前是大科学家，死后仍为科学做出了巨大贡献。
【实验场】
请你目不转睛地盯着一大张深红色的纸。1分钟后，突然把双眼转向一个白色的背景，比如一堵白墙，或者一大张白纸。这时白背景仍是“白”的吗？还是变成了别的什么颜色？如果一开始你盯着的是一张绿色或者蓝色的纸呢？思考一下为什么会有这样的结果。
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