人造卫星在九霄云外飞行，如果出了故障很难修理，所以要以预防为主。为此，要精心设计，精心施工，始终把可靠性放在第一位，采用科学合理的方案和高质量的航天级元器件，制定多项故障预案和相关对策。比如，对卫星上的关键仪器采用备份设计，当一台关键仪器“生病”时立即自动或由地面通过遥控切换到备份仪器以继续运作。这虽然增加了卫星的质量和复杂性，但是总比整个卫星不能工作而报废要好。卫星的一些重要指令也要采取多种手段发出，以确保执行。
卫星在上天前要进行各种严格的空间环境模拟试验，以发现和排除卫星的隐患和故障。这些试验从挑选元件开始，一直到最后总装成整个卫星都要层层把关，以保证卫星在发射前做到零缺陷、零疑点和零故障。
然而，就像汽车、轮船和飞机甚至家用电器等其他任何产品一样，谁都不可能保证100%不出现故障，何况卫星是由成千上万个零部件组成的复杂系统，需要经受运载火箭发射的严酷环境，还要在恶劣的太空环境中运行，任何一个环节或零部件甚至软件出现故障，都可能导致卫星“瘫痪”，甚至报废。
卫星的“常见病”通常有4种：（1）卫星入轨后太阳翼没有展开；（2）卫星的控制分系统、推进分系统、结构分系统等出现故障；（3）操作失误与软件故障；（4）由于辐射、撞击等空间环境而引发故障。
一般卫星在轨“生病”是很难“治疗”的，尤其是硬件出现问题后，是不可能更换和维修的。不过，也不能一概而论。如果卫星入轨后某一部件出现故障，有时可用其他系统来代替其功效。个别价值连城的低轨道卫星还能进行在轨维修，但代价非常高昂，技术要求也很高。比如，美国曾5次用航天飞机把出现故障的“哈勃”太空望远镜抓回到航天飞机舱内进行在轨修理，然后再释放出去继续工作。美国还曾经用航天飞机把故障卫星带回地面进行大修，然后重新发射。（庞之浩）
航天员在航天飞机的舱外修理“哈勃”太空望远镜
美国“高层大气研究”卫星展开太阳翼
【微问题】卫星内的温度一般要保持在什么范围内？
【关键词】卫星的温度控制 卫星故障