地震的发生具有周期性。拿某个地区来说，地震会在某一段时间发生频率较高、强度较大，而在另一段时间发生频率较低、强度较弱，也就是活跃期和平静期交替而至。以20世纪的中国为例，1966—1976年是地震活动频繁的10年，邢台、通海、炉霍、永善、海城、龙陵、唐山和松潘等地相继发生破坏性的地震。之后，中国大陆上的地震活动就转入了一个相对平静的时期。
日本的地震工作者在监测全国地震
为什么地震会有周期性呢？因为地震是地下能量的快速释放过程，一个地区的地下岩石在受到力的作用后会发生变形，但这种变形是缓慢、逐渐积累的，只有当变形作用超过岩石的强度时，岩石才会发生破裂，整个破裂过程往往集中在较短的时间内，从而引发大地震和一系列余震。通过地震的方式释放了能量后，地下的岩石会重新调整，又开始重新积蓄能量，等待下一次地震的爆发。地震就是如此循环往复的。
1906年的旧金山地震
地震总是既有规律又随机地发生着。值得一提的是，网络让消息传播得越来越快，更多的人能够在第一时间知道哪个地方发生了地震，这会在感觉上给我们造成地震比以前更频繁的假象。此外，近年来一些大地震发生在人口稠密的地区，这也让人们比以前更关注地震了。（张尉）