人体由不同的组织和器官组成，就像一台庞大的机器，由不同的零件组装而成。正常情况下，不同的器官和组织发挥着各自的作用，维持人体的生命活动。而一旦某些组织、器官出现问题，就需要通过医学手段来修复它的功能。但在有些情况下，即使经过治疗也无法恢复其正常的功能，那么只能换掉它。经常听到的肝移植、肾移植等治疗方法，就是更换人体“零件”的实际例子。
那么更换“零件”就这么容易吗？其实，他人的“零件”不是随随便便就能用的，因为每个人的体内都有一支“警察部队”——免疫系统，新的“零件”只有通过了它的检验才能在岗位上开始工作。而如果“新零件”本身就来自自身细胞，那么自然能通过免疫系统的岗哨，很快在需要它的岗位上适应下来。组织工程可以让这个梦想成真。“老鼠背上长人耳”这一研究成果，就是实现梦想迈出的第一步。
干细胞培养
人造皮肤
当然，“新零件”的生产仍然有很多问题需要解决。首先，如何从少量的“种子”细胞扩增得到足够数量的细胞就是一大难题。好的“种子”必须具备很强的增殖能力，同时还必须具备形成特定组织的能力。干细胞研究的发展为寻找合适的“种子”提供了重要的线索。人体内的各种组织每时每刻都在发生新陈代谢，衰老的细胞被新的细胞所替代，而这些新细胞的重要来源是人体内存在的干细胞库。科学家已从不同的组织中分离获得了不同类型的干细胞，它们可以分别形成骨、软骨、皮肤等不同的组织。当然，还有很多干细胞类型有待发现。理论上，如果能从所有组织中获得干细胞，就能制造出任何想要的组织器官。其次，如何制造出好的支架能让细胞在上面生长，如何控制培养条件使细胞能形成组织等问题，还要依靠生命科学、临床医学、生物材料学、计算机科学、工程学等多学科的交叉与合作来解决。可喜的是，一些结构相对简单的组织，如皮肤、角膜等组织，已经可以在培养皿中培育，并在临床治疗中得到应用。相信随着科学技术的发展，人体的复杂器官和组织，如心脏、肝脏、肾脏等，最终也能通过组织工程的方法制造出来。（张文杰 曹谊林）
一个人类胚胎干细胞
【微问题】下一个人工培养的器官会是什么？
【关键词】组织工程 人造耳朵 干细胞