看过《西游记》的你是否还会记得，猪八戒多次根据尾巴识别出变身后的孙猴子？没错，尾巴的存在泄露了孙悟空难以改变的身份标志。也正是尾巴的有无，可以一眼看出人类与其近亲——猴子等绝大多数灵长类动物的区别。
灵长类动物大都生活在树林中，它们利用长长的尾巴充当“手”在树上悬挂、荡秋千，或者在树间随意跳跃时保持平衡。如果人类也有这样的尾巴，岂不是会更方便！可为什么人类无法如愿拥有尾巴呢？
尾巴存在的根本是拥有尾椎骨，从这个角度说，人是有尾巴的。试试触摸你的后背中线“柱子”，大约在肛门后方的皮下位置，看看能否在最末端感觉到它的存在。但是在外观上，看不到人有尾巴，这主要与人类的进化历程有关，因为人类已经不需要发挥尾巴的功能了。自人类的祖先离开树梢适应地面生活并开始直立行走起，人类的骨骼结构也发生了变化。由于陆地生活不再需要依靠尾巴穿梭于树林间，因此尾巴就慢慢退化，直至外观不可见。这是一种对环境长期适应的结果。
还有一个证据可让我们对尾巴有迹可循，这就是人出生前的胚胎阶段。当人的胚胎在妈妈肚子里仅有2～7周的时候，身后确实拖着一条小尾巴；只是当发育至胎儿阶段，尾巴消失了。
或许你我都曾羡慕猴子自由穿梭树林、攀爬、跳跃的本领，殊不知人类自直立行走、腾出双手后，能做的事情是猴子们所望尘莫及的！（余丽江）
人类已经退化的尾椎骨
【微博士】长尾巴的人类
人类也能长出尾巴？这个消息令人难以相信，却真实存在。
迄今，有资料记载的长着尾巴的人不下40例，不过大多是婴儿诞生时的“软尾巴”。所谓的软尾巴，是指它不含尾椎而只有血管、肌肉与神经。极少有记录报道人的尾巴中含有软骨结构或椎骨。在现代医学程序中，是允许医师在胎儿出生后的极短时间内为这条软尾巴做去除手术的。人类纪录史上最长的尾巴，长在一个当时法属印度支那的12岁男孩身上，长度为229毫米。
人类本就存在尾椎骨，只不过在进化历程上尾巴朝着逐渐退化的方向发展而已。这种偶然出现的和祖先的某些性状相似的现象，被称为返祖现象。
【实验场】蟋蟀的尾须有什么作用
秋天的傍晚，到长着枯草、堆积着废弃的瓦砾的地方寻找蟋蟀，仔细观察它在活动时尾须有什么作用。如果将蟋蟀的一个或一对尾须去除，对蟋蟀的活动会有什么影响？
【微问题】鱼和鲸鱼的尾巴在运动方式上有什么区别？
【关键词】尾巴 鱼 尾椎骨 猴子 人类 返祖
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