世上万物皆有生死，辉煌如太阳者亦不能例外。它和众多的恒星一样，也有诞生和死亡。
太阳起源于一团以氢分子为主的硕大气体云团。约50亿年前，一团原本十分稀薄的星云在某种外因的影响下开始收缩。由于引力作用，收缩一旦开始就会不断加速。在收缩过程中，动能转变成热能，使得气体温度逐渐升高，随着这团气体的密度越来越大，中心温度越来越高，一旦其核心达到了足够高的温度（约700万开），就会触发热核聚变反应。核心的热核反应“点燃”后，光辐射持续产生的“辐射压”能够有效地抵抗引力的作用，从而使得这团气体不再继续收缩，于是一个稳定的太阳就诞生了。
太阳的生命周期
（左上）太阳诞生于一团气体，（右上）太阳变成红巨星后可以吞噬地球，（左下）太阳抛出的外壳变成美丽的行星状星云，（右下）太阳变成的白矮星，其强大的引力撕碎了靠近的小行星
恒星一旦发生热核反应，就进入了漫长而相对稳定的时期，即“主序星”时期。对太阳这种中等质量的恒星而言，“主序星”阶段长达100亿年，因此，太阳目前正处于它的“中年”，还能再稳定地过上50亿年。
漫长的50亿年之后，太阳也将步入“老年”。那个时候，太阳核心区大部分的氢都已消耗殆尽，太阳的外层会膨胀，变成一个硕大的红巨星，其半径可超过1天文单位，也就是可以把整个地球目前的公转轨道都“吞进肚中”。地球人怎么办？当然得提早考虑搬家，但那是几十亿年以后的事，现在无需为此操心。
红巨星阶段之后，太阳会进入非常不稳定的状态，不断产生强烈的脉动，就像一个病人不断地喘气。太阳的外层物质向外抛出，形成美丽的行星状星云。太阳的核心则会变成密度极高的白矮星，在漫长的岁月中慢慢冷却和暗淡下去。
恒星的最终命运取决于它的质量，太阳在宇宙中只是一颗中等质量的恒星，它的最终命运是演化成白矮星，其质量大约是0.6个目前的太阳质量，体积则近似于地球的大小。如果原来的恒星质量比较大，演化晚期则会以超新星爆发的方式结束一生，恒星中心剩下的质量超过约1.4个太阳质量，演变成密度比白矮星更大的中子星。如果残余恒星质量超过约3个太阳质量，最终就会演变成黑洞，任何物质都将无法逃脱它的桎梏。（林清）
【微博士】太阳在银河系中的位置
太阳是一颗恒星，天文学中将其分类为黄色的G2型矮星，表面有效温度约5800开。太阳在天空中灿烂夺目，只因它是距离我们最近的恒星，距离地球仅约1.5亿千米。在银河系之中，它是一颗十分普通的恒星，在距离银心约26000光年且近乎圆形的轨道上环绕银河系核心运行，每转一圈需要约2亿年。
【微问题】质量远小于太阳的褐矮星靠什么发光？
【关键词】热核反应 主序星 行星状星云 白矮星
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