炮弹的飞行轨迹是一条受空气阻力和地心引力等因素影响的抛物线，所以在对目标直接瞄准时，瞄准线与炮管的延长线不是平行的，炮管延长线要高一些。影响炮弹飞行轨迹的有气象条件、不同海拔高度下的地心引力、炮弹底火装药量等因素。而风力和风速不仅影响炮弹飞行距离，还会导致方向上的偏离。科学家和工程技术人员在准确计算的基础上，再经过大量的实弹射击试验，对每一种火炮及其炮弹都给出了一系列射击修正参数，并形成了射表和弹道方程参数表之类的技术文件供部队官兵使用。这样，炮兵在射击的时候就可以对照不同的射击距离、地理和天气等条件，采用相应的射击修正参数。
炮手使用炮镜等仪器进行瞄准。目标太远超出视线时，还需要进行复杂的计算
而所谓间接瞄准射击，指火炮在目标很远或在山后等看不见的条件下实施射击。此时，炮兵部队就要以系统的方式实施射击作业。首先由侦察分队在前方确定被射击目标，计算其在坐标系中的坐标点，而火炮阵地的测地分队测量计算出每门炮的坐标点和基准射向（指向），然后由计算分队综合这些参数计算出火炮到目标的距离和方位，再根据射表、风力风向和气温气压等气象条件、炮种和弹种的修正参数（包括炮弹和炮膛温度、炮膛变化量等）计算射击诸参数。这样就可以实施射击了。
需要指出的是，现代炮兵利用信息技术建立指挥控制系统，将上述的手工作业改为自动化作业，大大提高了测量和计算的精度，并将作业时间由若干分钟缩短到若干秒。（王建华）