5.56毫米口径步枪弹射中肥皂块后造成的空腔
子弹和弓箭有相同之处，它们都是高速运动的物体，射入人体都会造成伤害。但一般情况下，子弹，尤其是步枪弹造成的伤害要远远大于弓箭造成的伤害。这是为什么呢？
这是因为弓箭的飞行速度不够，射入人体造成的创伤往往是单一创伤，如刺破肌肉、割断血管、损及内脏等。而弹头所造成的创伤则是复合创伤，杀伤机理则要复杂得多。那么，这个只有花生米大小的弹头究竟是怎样置人于死地的呢？
第一，流体压力波在起作用。当弹头速度超过600米/秒左右射入不可压缩的液体时，弹头前方会产生液压激波，且沿弹头的轨迹向外扩展。在诸如头部、肝脏等体液较丰富的器官内，这种压力波可以使器官破裂或粉碎，造成爆炸型创伤。所以当弓箭射中一可乐罐时，只会把它射穿，而当子弹射中它时，则可以把它完全射爆。
古希腊箭镞
第二，弹头高速运动会造成空腔效应。当弹头通过软组织时，会形成一条伤道。伤道的大小跟弹头的直径、速度等有关。速度较慢时，伤道的尺寸与子弹的尺寸相同，或略微大些。实际上，由于皮肤具有弹性，伤道入口直径在表面上看来会比弹头小些，这和弓箭造成的创伤情况相似。但当速度很快时，弹头在高速挤开软组织的同时，会像石头掷入水塘一样产生压力波，压力波将使伤道急速扩张，其直径可以高达弹头直径的30倍。虽然压力波的持续时间只有几毫秒，但造成永久性空腔的直径仍然可以高达弹头直径的许多倍。而且人体组织具有弹性，这将使压力波产生反复振荡。这种压力波，对于软组织，哪怕是离开实际伤道很远的软组织，也可能会造成巨大的伤害，肌肉可能会被严重撕裂，弹头通道附近的神经和血管会严重错位。血管受压后会引起血栓，神经受损会导致某些部位麻痹。伤区内还会形成大量的软组织肉浆，它极可能引起感染，若处置不当，会有生命危险。
第三，弹头失稳和变形会造成巨大创伤。现代枪械大多刻有膛线，弹头射出后能获得很快的自旋速度，在空气中的飞行因而更加稳定，射得更远也更准了。当弹头命中人体后，飞行的稳定性受到极大的破坏，它会偏离飞行轨迹，在人体中翻滚，把组织搅烂。而那些细长的弹头和露出铅芯的弹头更能造成伤道的急剧扩大。被这些子弹击中后，创伤面积巨大，人体组织内血肉模糊，骨头也被击碎。
第四，二次飞行体造成的伤害。高速运动的弹头进入人体时，力量很大，一旦遇到骨骼，就会将骨骼打得粉碎，使后者成为二次飞行体。这些二次飞行体再高速地向四周飞散，进一步对周围的组织造成创伤。
子弹击中骨骼后瞬间
此外，弹头本身的形状、弹头的变形和破裂、人体内压力的变化等都是造成伤害的因素。由于小口径子弹具有更快的速度、更易翻滚和更大的成腔能力，所以武器设计师一直在发展口径更小、速度更快的子弹。（曾道红）
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