在天文学中，这个问题正式的名称叫作“太阳系的起源”。虽然这个问题很难解答，科学家对太阳系的年龄、行星的化学组成等还是有了比较一致的认识，并且普遍采纳了太阳系起源的“现代星云说”。
在历史上，太阳系起源的第一个“星云说”是德国哲学家康德于1755年提出的，但当时没能引起人们的关注。1796年，法国天文学家拉普拉斯在《宇宙体系论》一书中又提出一种显得更加合理的太阳系起源星云说。后来人们常把这两种学说合称为“康德-拉普拉斯星云说”。
原始的“太阳星云”收缩，中心温度升高
太阳系形成时的行星盘
现代的太阳系起源学说发展了早期星云说的某些基本论点。它的主要内容是：（1）大约50亿年前，一团巨大的气体——尘埃云，即“太阳星云”，在自身引力作用下收缩；（2）太阳星云继续收缩，并因自转的离心作用而逐渐变扁，其中央的大团物质日后将变成太阳，外围某些较小的物质团则将成为行星；（3）尘埃颗粒起着凝聚核的作用，物质团块互相碰撞和黏合，逐渐成长为月球那么大小的“星子”；（4）正在形成的太阳产生强烈的“星风”，把星云气体“吹”向远方；（5）星子继续碰撞和成长；（6）经历了上亿年的时间，终于形成在接近圆形的轨道上环绕太阳运转的八大行星。我们这个太阳系的主要部分就这样诞生了。（卞毓麟）