网络游戏是玩家通过网络参与的游戏，根据媒介不同可以分成电脑网络游戏、掌上网络游戏和交互电视网络游戏等；根据游戏的方式分为比赛、棋牌或战斗等即时游戏，还有在一个故事背景下进行的角色扮演游戏（RPG），以及模拟经商或模拟国家经营的战略类游戏等。与普通电子游戏不同，在网络游戏中，玩家的对手不再是一成不变的电子程序，而是藏在虚拟形象后的其他玩家。网络游戏的乐趣就在于它是人与人之间而不是人对程序的沟通和竞争，所以网络游戏比普通的电子游戏更有生命力、更具有诱惑性。
正在玩飞车游戏的玩家
在网络游戏中，除即时游戏外，都需要玩家在一定程度上对游戏账号进行经营。其中角色扮演类游戏无疑是游戏元素最多，对抗性最强，同时也是吸引力最强的游戏。随着网络游戏产业的发展，产业规模不断扩大，催生出了种类繁多的网络游戏，场景也从二维到三维，越来越逼真。这些游戏用精美的画面和音效、逼真的故事情节和背景设定为玩家建立起一个虚拟现实模型。游戏玩家参与其中，扮演一个自己喜爱的角色“入戏”，共同创造游戏情节，在一个类似于真实世界的游戏社区中体验另一种人生。
网络游戏能抓住玩家的心理，首先是因为其强大的聊天和交友平台。网络游戏的玩家大部分内心深处都对友谊、对团队有一种理想化的期盼。但在现实集体中，特别是出现利益冲突的时候，往往很容易感觉失望。在游戏世界里，玩家隐去了原来的身份，人人平等，不同爱好、不同年龄的人因为对网络游戏的喜爱走到了一起。人们的顾忌少，更容易完全从道德、良心、情感出发做一个最纯粹的人，来维护一个更纯洁和温暖的团队。他们一同完成游戏任务、提升角色的游戏等级、参与游戏活动，甚至能够组建“行会”或“帮派”这样的虚拟小团体，也可以在这个世界里找到一个“异性”伙伴，甚至在有些角色扮演游戏中还能够成家。
沉浸在游戏世界的玩家
棋牌、竞技、战斗等网游元素具有很强的对抗性，其吸引人的元素是激发了玩家的好胜心。在战略类和角色扮演类游戏中，玩家之间可以发生完全不顾现实规范的“虚拟战斗”，失败者可能会被“杀死”，“死亡”的角色有遗失身上的游戏道具，并将被送回特定的场景中“复活”，这种战斗被玩家称为“PK”。在“自由PK”的游戏中，有时还会有“仇杀”、混战等事件上演。很多时候，帮派之间也会结盟或者敌对，为了将对手击败，所有玩家都在努力获得游戏经验以升级角色、寻找能够提升战斗力的道具。有些游戏本身也会为角色设定所在的阵营，而且在周末或月末等一定的时间内开放对虚拟城市甚至虚拟国家控制权的争夺战，在战斗中胜出的帮派将获得这些地方的“税收”和各种奖励，变成“富裕而强大”的帮派，而其他帮派则一心想要夺取“政权”，从而引起反复争夺。
17岁的大卫·布勒设计了一款名为“Typo Attack”的游戏教人们打字
在这里，账号等级和出类拔萃的游戏道具也是游戏吸引玩家的重要因素。为了提升账号的等级或是维持自己在游戏世界中的地位，玩家只有在游戏中投入更多的时间获取游戏经验，甚至不惜投入金钱购买游戏道具。有些现实世界中带有自卑感的普通人，可能通过游戏世界积累经验从而在虚拟世界中获得较高地位。他们成为一呼百应的“带头大哥”，带领着自己的“小弟”们去各个场景探险、杀怪、寻宝，这种与现实世界反差强烈的成就感和自豪感使得他们被游戏吸引，甚至是沉迷其中不能自拔。而游戏也往往会随着玩家群体的成长开放新的游戏等级、推出新的游戏道具。因此，网络游戏如同“逆水行舟，不进则退”，玩家往往需要投入更多的时间和精力去维持自己游戏的进程，就这样“粘”在网上容易影响到正常的工作、学习和生活。（冉浩）
【微博士】网络游戏的诱惑
网络游戏是一种具有虚拟性及创造性的网络生存方式。虚拟现实在一定程度上消除了“现实”和“虚幻”的界限，游戏玩家自由穿梭于虚实之间时，有可能把虚拟和现实混淆。长期沉迷于虚拟世界会对玩家，特别是青少年玩家的心理起到异化作用。青少年正在发展人格的自我同一性，主要包括自我角色的持续性和统一性两个方面。而网络游戏可以使迷恋其中的人展示出区别于现实生活中的另一种生存方式，并在网络游戏中产生出另一个“自己”，人格产生异化和分裂。此外，网络游戏成瘾者还表现出孤独、虚空、呆板等“情感冷漠症”。尽管大多数成瘾者也理解所面临的处境和社会的评价，他们仍不会主动提出自己存在的问题或者寻求解决的方法，“解决”意味着“快乐”的消失，意味着被网络世界拒绝。因此，有时需要对青少年玩家做一些心理辅导。
【微问题】网络游戏能益智吗？
【关键词】网络游戏 虚拟现实
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