基因芯片也叫DNA芯片或DNA微阵列，它的名字借鉴了计算机芯片。这类芯片和计算机芯片一样个头小巧，大概只有几平方厘米大。不过，固定在基因芯片上的不是一个个电路元件，而是特定的基因片段或特定的寡核苷酸片段，称为探针。探针密密麻麻地排列在芯片上的特定区域内，如同电影院中一排排次序分明、位置固定的座椅。而待测定的DNA样本称为核酸靶标，如果核酸靶标能够“对号入座”与芯片上的探针相匹配，即两者的碱基能够互补的话，那么通过荧光扫描仪和电脑系统处理，就可以检测到信号。信号值的强度不仅能反映待测样本中的对应核酸片段是否存在，也能知道样本中核酸量的多少。
每个DNA芯片上都有成千上万个探针
为什么小小的芯片上能完成这么多高难度的任务呢？这是由于芯片上可以固定成千上万的探针，能同时检测样本中成千上万的基因信息，甚至是整个基因组。可以这样说，一次芯片实验就等于完成了成千上万个传统实验，即一次基因芯片反应是多次传统实验的集成，宛如一座个头虽小，但功能强大的实验室。成千上万个密集排列在芯片上的分子微阵列，能够让人们在短时间内分析大量的核酸。除此以外，成千上万个反应仅发生在几平方厘米的介质上，对样品和试剂的消耗量会大大减少。另外，基因芯片和传统仪器相比，体积小、重量轻、便于携带，而且由于点样、杂交、图像处理和数据处理都是由自动化系统来完成，分析速度极快。不仅如此，通过基因芯片获取的数据也可以结合网络上庞大的生物信息数据库，如基因文库等进行数据分析。基因芯片的出现正在给生命科学研究、疾病诊断、新药开发、生物武器、司法鉴定、食品卫生监督、航空航天等领域带来一场革命。（李瑶）
DNA芯片可以用于基因诊断
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