有些人每逢升学考试、出远门、办大事，总要到庙里烧香拜佛，或者请教算命先生，算算是否有运气。算命值得信赖吗？
算命术正式确立于唐朝，起关键作用的人叫李虚中。此人自称能根据一个人出生时间的天干地支，来推算他一生的吉凶祸福、贵贱寿夭。由于韩愈等人的极力推崇，李虚中死后被奉为命理学的鼻祖。
李虚中的推测方法被称为“四柱法”。“四柱”即为出生的年、月、日、时，每一柱取天干（甲、乙、丙、丁等共10个）、地支（子、丑、寅、卯等共12个）各一字，加起来的总字数便是八字。然后再按八个字中所含的阴阳五行，进行复杂演算，推测被算者一生的大致情况。这种方法后在五代十国和北宋时期经进一步发展，趋于成熟，明朝的刘伯温对此也做了补充。
后来，有人认为，“八字”无非是代数里普通的排列组合问题，认为八字共有40320种（8！=8×7×6×5×4×3×2×1=40320）。也有人认为答案是604=12960000种（因为10与12的最小公倍数是60，故有“六十甲子”的说法）。但是这些答案都是错误的。
事实上，八字中允许重复，而且地支不能置于天干之前，阳干和阴支、阴干和阳支绝对碰不到一起。正确的答案是518400种（60×12×60×12=518400）。
按照现在中国的人口数量，肯定能找到2000多人的生辰八字是相同的，难道他们的人生际遇就是一样的吗？
如果你仔细想一下，各种算命方法都有共同的特点：为投所好，把人复杂难料的一生做了极大的“简单化处理”，而且不能给出任何理性解释。这样算出的命运，当然不值得信赖。（谈祥柏 田廷彦）
颐和园画栋上的算命先生
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