美国是最早研发核弹的国家，也是对核打击情况下的战争方案研究得十分透彻的国家。在核战争时，地面通信的线路、无线基站都会被摧毁，尤其是指挥和通信中心，比如白宫，会在第一时间受到重点攻击。在这样的情况下，美国总统会被尽快送上“空军一号”，离开危险的区域。“空军一号”就会成为美国总统的临时指挥中心，总统需要在飞机上指挥各个部队，包括核导弹部队。他是怎么做到的呢？
原来，美国有一套完善的军用通信卫星系统，“空军一号”就是通过这套网络进行指挥的。由于军用通信卫星即使在核战争时依然具有较高的生存能力，所以美国把核战争时的通信任务交给了它们。
美国总统的“空军一号”专机
军用通信卫星是一种专门用于军事通信，为部队建立全球战略和战术通信网的通信卫星。可用于核战环境的军用卫星在美国被称为受保护型军用通信卫星。受保护型军用通信卫星着重抗干扰特性、保密性及核生存能力。由于它采用了抗核加固、抗干扰、极高频、扩展调频等技术，所以在核战状态下，美国总统依然能通过它在“空军一号”上指挥核导弹部队。
为了建设受保护型军用通信卫星系统，美国曾先后发射了6颗“军事星”军用通信卫星，它们是世界上首批采用数字处理和调频技术的卫星，抗摧毁和生存能力强。目前，美国正用“先进极高频”卫星替换第二代“军事星”卫星，一颗“先进极高频”卫星的信息传输能力是一颗“军事星”的10倍，带宽增加了5倍，且体积小，更耐用，可处理更多的通信数据量。
除了受保护型军用通信卫星，还有宽带型军用通信卫星系统和窄带型军用通信卫星系统两类。宽带型系统的特点是容量大、传输速率高，它采用X频段（10.525吉赫±25兆赫）和Ka（34.700吉赫±1300兆赫）频段，可以实时传输图像、语音、视频等，主要用户是固定和移动的陆基终端，还有一些大型军舰和飞机上的终端等。窄带型系统的传输速率则要低些，常用特高频频段，主要支持需要话音或低数据速率通信的用户，以及移动用户和小型终端的用户。（庞之浩）
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