发电厂通常建设在非居民区，这对采用热电联产的方式来提高能源效率来说是一个矛盾。不过，随着能源结构的调整，采用在化石能源中相对洁净的天然气来发电，却可以解决这个问题。
天然气发电厂可建在居民区附近
“少烧煤，多用气”是中国应对气候变化、减少温室气体效应的具体措施之一。而一种称为“分布式供能”的方式正是天然气应用的第一选择，其核心是天然气热电联产。人们先用天然气发电产生主要能源——电能，对发电过程中产生的废气来生产次要能源——蒸汽或热水，也加以充分利用。这样，整个天然气发电过程的热能利用率可高达80%左右。
之所以叫“分布式供能”，是因为这种燃烧清洁能源的发电机组可以紧跟用户。在城市中的企业、医院或者居民小区周围，都可以分布一大批独立的、小型乃至微型的热电联产供能装置。前面介绍的火力发电的热电联产，采用的是“中央电站——电网——用户”的集中供电模式，而天然气发电的热电联产则采用“分布电站——用户”的分布供能方式，其优势是用小而多的高效分布系统来替代大而少的低效集中系统，从而大大提高城市整体的能源利用效率。当这个系统增加了溴化锂吸收式制冷机以后，还可以在夏天利用发电的废热来制冷，实现“热电冷三联供”，这样也减轻了夏天电网因为巨大的电制冷需求造成的供电短缺的矛盾。因此，分布式供能无论对社会、用户还是电网都是有益的供能方式。
采用分布式供能的发电的原动机可以是往复式内燃机、小型燃气轮机、微燃机以及外燃机等，它们使用的燃料不仅仅局限于天然气，还可以用沼气、页岩气、煤层气以及汽油、柴油等相对清洁的燃料。随着新能源的应用，还可以把用户自备的太阳能发电、风力发电、燃料电池发电、储能装置等引入供电系统，成为名副其实的节能环保型绿色供能系统。（谈宏淦）
【微博士】水的临界状态
当锅炉压力处在22.115兆帕、温度347.15℃时，水和蒸汽的密度相同，这个压力和温度点叫水的临界点，而低于这个压力称为亚临界状态，高于这个压力就是超临界状态；当温度不低于593℃或压力不低于31兆帕时，蒸汽处于超超临界状态。锅炉提供给汽轮机的蒸汽压力和温度越高，它们做功的能力就越大，因而每千瓦时电用的燃料就越少。
【微问题】以天然气热电联产为核心的“分布式供能”，也有人称之为“分布式发电”，你认为哪种叫法更确切？
【关键词】热电联产 分布式供能能 源梯级利用 热能利用效率