当你听到数据库这三个字的时候，可能马上就想到了生活中的各种仓库。工厂存放原材料和产品是用仓库，超市存放商品是用仓库，农民存放粮食也是用的仓库。以此类推，我们会把数据库联想成囤积数据的大仓库，这种说法到底对不对呢？
在解释什么是数据库之前，我们先了解一下什么是数据。想到数据，很多人会想到数学课堂上学的1、2、3。没错，这些数字就是数据的一种，那么数据到底是什么？概括说来，数据就是通过数字符号及语言对身边事物进行的描述，比如自己的年龄、同桌的身高、以及学校的大小等，这些都是对事物的描述，都是数据。可见，数据的外延其实很广泛。那什么是数据库呢？数据库就是按规则存储电子化数据，方便管理及读取的场所。为了更加直观地说明，我们在这里举个“班级数据库”的例子。
首先，我们可以虚拟出一个班级。班级名字是初三年级（2）班，班主任是一个姓王的男老师，其位置在讲台上（我们把讲台看作第0排第0个位置）；陈同学1是女生，角色是班长，座位在第5排左边第6个位置；周同学是男生，角色是普通同学，座位在第1排左边第1个位置；张同学是女生，角色是普通同学，座位在第2排左边第5个位置，等等，他们的这些信息将会按以下格式保存在数据库中：
初三（2）班数据库
这样一来，这个班级的数据库就建立起来了，里面“囤积”了教师和几十位同学的基本信息。这个数据库有什么用呢？通过查询上面的数据库，确切地说是数据库中的表格，我们就能知道哪个同学担任什么职务、坐在什么位置等信息，检索查询信息是数据库最基本也是最重要的功能。当我们想知道班级里有多少姓陈的同学的时候，我们很容易就想到从头遍历这个数据库，记下找到的陈姓同学的数目，这种方法对于当前的数据是可行的，因为，这只是一个班级的数据库，里面最多也不过几十个同学的信息。但是，如果我们要建一个学校的数据库，里面存储了全校上千人的信息，这时候让你统计全校陈姓同学数目的时候，我们再从头到尾数就很浪费时间了。想一想，计算机是怎么样从数据库的海量信息中快速检索到有用信息的？（郑淼）
