当我们抬头仰望蓝天，看着飞机隆隆飞过头顶时，常常能看到飞机的尾部留下一道长长的白色烟迹，这种情况就是人们常说的“飞机拉烟”。其实，飞机尾部冒出的并不是烟雾，而是因飞机尾流水汽发生凝结而形成的特殊云状物。气象学家称它为飞机尾迹，也叫“尾迹云”。
按其成因，常见的飞机尾迹又分为废气尾迹和表演拉烟等多种。
废气尾迹大多是由飞机发动机的废气凝结而成的。在飞行中，喷气式发动机向后喷出含有大量水汽的高温气体，而高空环境的温度恰恰又很低（可达-40℃甚至更低），这些高温、高湿的气体与周围环境大气相混合后，温度急降、湿度大增，从而凝结出无数细小水滴，从地面上望去，就看到白色的飞机尾烟。
航空展上的拉烟表演
经验表明，若在气温为-40℃～-60℃之间的高空飞行，假如湿度又恰恰在40%以上（对流层顶的湿度可超过60%），就可能出现尾迹。同样有趣的是，当增湿效应占优势并超过临界值时，就会形成一道拖在飞机尾巴后面的长长的凝结尾迹；而当增热效应占优势时，则不会形成尾迹。经验告诉我们，会拉烟的飞机多半飞行在7～11千米之间的高度。
虽然尾迹对平时飞行并不产生任何影响，但在作战中却会带来不利影响，会暴露己方的作战动机，因此需要尽量避免形成。
另外，特技飞机在进行航空表演时，为了营造气氛，会有意识地在机尾拉出一条彩色的烟带，在空中绕出各种美丽的造型来，这就是人为制造出来的“表演拉烟”。有了表演拉烟，特技飞机就能将优美的运动轨迹更加完美地展现给观众，使他们得到更加美好的享受。
喷射表演拉烟一般使用硫酸酐。液态硫酸酐从飞机的高压容器中喷出以后，立即与空气中的水汽结合形成烟雾。如果再配上不同的化学配料，烟雾就可呈现出各种鲜艳夺目的颜色。
在航空运输高度发达的空域，尾迹云已对高空云量产生了不良影响，遗留的凝结尾迹还会影响地面温度。科学家推断，这是因为，尾迹云就像人造卷云，反射了太阳的热量，将会产生一种无意中影响天气的效果。更加可怕的是，飞机的废气尾迹是由水、二氧化碳、一氧化氮和二氧化氮组成的，它足以破坏地球上空的臭氧层。（王喜平）
【微问题】从飞机翼尖上拉出的“白烟”是怎么形成的？
【关键词】飞机 黑匣子 记录仪 尾迹云