近50多年来，在世界众多濒海国家都曾经发生过严重的风暴潮灾害。1970年11月12日至13日，一个特强热带气旋席卷了孟加拉湾沿岸，产生了特大的风暴潮，最大增水超过6米，数十万人丧生，50万头牲畜溺死，40万所房屋被冲毁，大片农田被淹，农作物损失6300万美元，470万人受灾，100万人无家可归。
为什么风暴潮会带来如此惨重的灾难？
风暴潮多发生于夏秋季节，是由于强台风等灾害性天气引起的海面异常升高，而使海区的潮位大大超过平常潮位的现象。当台风由开阔的外海向近岸移动时，岸边海面的上升是缓慢的，一般只有20～30厘米，可以持续十几个小时。随着台风的逐渐靠近，风暴潮位急剧升高，并在台风过境前后达到最大值。当它逐渐靠近岸边时，台风中心的强风把海水不断吹向岸边，并在岸边堆积，导致海面迅速上升，从而引起破坏力极强的风暴潮。
风暴潮能否成灾，在很大程度上取决于其最大风暴潮位是否与天文潮高潮相叠，尤其是与天文大潮的高潮相叠。如果最大风暴潮位恰好与天文大潮的高潮相叠，则会导致特大潮灾发生。
当然，如果风暴潮位非常高，即使没有遇上天文大潮或高潮，也会造成严重潮灾。1980年第7号台风风暴潮就属于这种情况。当时正逢天文潮平潮，由于出现了5.94米的特高风暴潮位，仍然造成了严重的风暴潮灾害。
海洋灾害种类很多，包括风暴潮、海浪、海冰、海啸、赤潮、浒苔、海水入侵和土壤盐渍化、咸潮入侵、海平面变化等。中国国家海洋局历年发布的《中国海洋灾害公报》显示，虽然风暴潮发生的次数不及海浪（巨浪）和赤潮，但其影响广、危害烈，多年来占据中国海洋灾害之首。在1993年至2010年的18年间，全国海洋灾害造成直接经济损失共计2532亿元，其中由风暴潮造成的损失多达2354亿元，占全部海洋经济损失的93%；全国因灾死亡人数（含失踪）5304人，其中风暴潮3006人，超过一半。风暴潮灾害理所当然地居于海洋灾害的首位。（王小波 刘民）