夜晚行驶在公路上，我们很容易看到远处的路牌、车牌。车灯的灯光照到路牌、车牌上，发生反射，光线入射到我们的眼睛里，才让我们能看到它们。为什么它们看起来会这么亮呢？
高速公路入口的标志牌
德国柏林勃兰登堡门附近的标志牌
我们可以从两个方面考虑。
首先，是路牌、车牌的安置角度几乎都是正对着车辆投射出来的光束。这样反射光线会沿原方向返回，较少反射到其他方向。这也就是镜面反射。
另外，标志牌的涂层是由一些特殊材料组成的。它们表面布满无数极细小的透明玻璃球，玻璃球的作用就是通过折射原理将某方向射来的光线沿来的方向反射回去。因为汽车灯光从远处射来，而涂层上的玻璃球又极细密，所以可以将照射指示牌的车辆灯光看作是平行光。光线沿着法线方向进入玻璃球，即入射角等于零，光线沿原来的方向传播，这就极大地减小了因反射而损耗的光能量。这些透射过玻璃球的光线最后发生反射，反射光则沿原入射方向折回，也就进入了人的眼睛。表面涂层的特殊材料结构有助于增强反射光。
道路拐角处的凸面镜让行人提前看清路况
在这两个方面中，后者占更重要的因素，所以在夜晚车辆灯照射标志牌会产生强烈的反射效果。（吴光）