假如来一趟地心之旅，会看到哪些奇景？生活在地球表面的人类一直好奇地球的内部是什么模样。无奈以当今的技术手段尚不足以让我们直接深入地下观察研究。
不过，地球科学家还是想到了其他方法来了解地球内部结构，比如利用地震波。埋在地下的炸药爆炸时会引发一次微小地震，产生的地震波就会传到四面八方。地面上装置的地震仪接收到地下地震波后，就能分析出许多地下的情形。这就是目前寻找地下资源时所采用的人工地震勘探法。但这种人工地震产生的地震波只能深入地下数千米，因此，要想了解地球深部的结构，就只有利用天然地震产生的地震波了。天然地震能量巨大，产生的地震波几十分钟就可以“跑”遍地球的整个身体。地震波的传播速度，与所通过的介质的性质有关。地震波又可分为纵波和横波，纵波既能在固体中传播，也能在液体中传播，而横波不能在液体中传播。地球内部若介质不均匀，在两种介质的界面上，地震波会发生反射和折射。根据记录到的各种不同波的到达时刻，可以计算出地下不同深度的地震波速度，进而描绘出地球内部结构的特点。
1909年8月，克罗地亚首都附近发生了一次地震，当地学者莫霍洛维奇在研究地震仪收集到的信息时，发现地震波在地下几十千米处速度突然增大，说明此处有一个界面，界面上下物质的成分或结构有显著差异。这个界面后来被称为莫霍洛维奇不连续面，简称莫霍面。莫霍面之下，越深处地震波速度越快，但是到了约2900千米深处时，纵波的速度从13.7千米/秒急速下降为8千米/秒，而横波则停止传播。这个界面是1914年由古登堡首先发现的，所以称为古登堡面。
根据这两个界面，地球科学家将地球内部分为三个层圈，莫霍面以上的地球表层称为地壳，莫霍面到古登堡面之间的地球部分称为地幔，古登堡面以下到地心之间的部分称为地核。如果把地球比作一个鸡蛋，最外部薄薄的地壳好比蛋壳；位于中心部位的地核就是蛋黄；像裹着蛋黄的蛋白一样包围着地核的，那就是地幔了。
三个大层圈已经确定，但每一层内部就是均匀的吗？答案是否定的。通过进一步用地震波“这盏明灯的照射”，1923年地质学家康拉德发现，地壳还可以分为上下两层，上层富含硅、铝元素，下层富含硅、镁元素。地幔也可再分为上地幔和下地幔两层，在上地幔上部存在着一个软流圈，里面储存着大量流动的岩浆。软流圈顶部的上地幔部分与地壳共同构成了岩石圈，在软流圈上运动。地核外层为外核，因为横波无法传播，可见其是液态（或处于熔融状态），地核内层为内核，内核横波能传播，可见其是固体。所以说，地球这只特大号“鸡蛋”煮得并不太熟，它的“蛋黄”还有一部分呈现液体状态呢。（曾文）
地球内部的分层结构
【科学人】莫霍洛维奇和古登堡
莫霍洛维奇
1909年，克罗地亚气象学家和地震学家莫霍洛维奇（1857—1936）根据地震波传播特征确认地壳下界面的存在。在此界面以下，地震波纵波的速度由平均5.6千米/秒突然增至7.8千米/秒。1914年，美籍德国地球物理学家古登堡（1889—1960）测定地核和地幔之间的分界面深度为2900千米，这个数值相当准确，与新近测算的数值只差15千米。
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