水是维持人类生存的重要物质，平均每人每天要消耗150～400升的生活用水。消耗的水只有少量被人体吸收，另有一小部分挥发，而大约90%的用水量会以污水的形式排放出来。2010年中国废水排放量为617.3亿吨，其中生活污水的排放量达到379.8亿吨。
生活污水的来源主要包括厕用、沐浴、洗涤以及厨房等家庭排水。这些排水中有形形色色的污染物，如果随意排放，水中的污染物进入空气、土壤、水体等环境，会对我们的生产和生活造成不利的影响。
生活污水中的主要污染物是有机物，包括碳水化合物、蛋白质以及脂肪等，它们可以被好氧微生物分解，转化为二氧化碳和水。大量有机物排放到水体中会迅速地消耗水中的溶解氧，从而使水体发黑发臭。通过水质分析还发现，水体中的氮、磷等元素过量增加会造成水体富营养化，造成藻类物质的大量繁殖，形成水华、赤潮等。
因此，每家每户的生活污水都需要通过城市完善的污水管道收集起来并送至污水处理厂，在进行处理后才能排放至天然水体中。污水处理厂目前主要采用生物法来处理污水，即在人工条件下，对污水中的各种微生物群体进行连续混合和培养，形成生物污泥，其中有大量的微生物，它们专以污染物为食料来获得能量、不断生长，从而使污水得到净化。例如针对污水中的有机物、氮、磷等污染物，厌氧——缺氧——好氧工艺就是目前最为常用的污水处理方法。在厌氧区域，回流污泥中的聚磷菌释放磷，并吸收低级脂肪酸等易降解的有机物，同时部分有机氨进行氨化；在缺氧段，反硝化细菌利用污水中的有机物作为碳源，硝酸盐和亚硝酸盐通过反硝化作用转为氮气，从而达到脱氮的目的，并使有机物含量继续下降；而在好氧段，主要是去除有机物、硝化和吸收磷，在充足供氧的条件下，有机物进一步氧化分解，氨氮被硝化菌转化为硝酸根离子，而在厌氧池中充分释磷的聚磷菌则可以在好氧池中过量吸收磷，形成高磷污泥，通过排出剩余污泥的方式以达到除磷的目的。
城市污水处理
经过污水厂的处理，污水中的绝大部分污染物都被去除了，这样的污水才能排放，不会对环境造成污染。（张承慈）
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