2004年，美国好莱坞的灾难大片《后天》曾经给我们演绎了一次全球突然变冷的大灾难。故事开始于由于全球变暖导致大洋中的温盐环流停止。因为温盐环流在全球热量平衡中扮演着重要的角色，它的停止将直接导致全球热量平衡被打破，各种极端天气、气候事件开始频繁出现，比如超级风暴、急剧降温等。接下来，地球在几天之内就进入了一个新的冰期。那么在现实生活中，地球真的有可能突然变冷吗？
事实上，在地球46亿年的历史中，确实出现过气候突然变冷的事件，很多古气候资料都证明了它的存在。只是这些突然变冷的过程，并不像电影里所描述的那样，在几天的时间里整个地球就被冰雪所覆盖，而是一个在几十年、几百年甚至上千年的时期内持续变冷的过程。但相对于地球46亿年的历史来说，确实是个突然变冷的时期。
仙女木
在众多气候突变事件中，最著名的要数发生在1.28万年前左右的新仙女木事件。冰期结束以后，地球气候于大约1.7万年前开始变暖，气温逐渐回升。到了1.3万年前，北美和北欧的冰雪已经融化了相当大一部分，南北半球春暖花开，一片繁荣景象。但就在这时，大约1.28万年前，气温又骤然下降了，世界各地转入严寒，两极地区和阿尔卑斯、青藏高原等地的冰盖扩张，许多本来迁移到高纬度地区的动植物大批死亡。这一次降温是很突然的，在短短10年内，地球平均气温下降了7～8℃。这次降温持续了上千年，直到1.15万年前，气温才又回升。后来，在欧洲这一时期的地质沉积层中，科学家发现了北极地区一种称为仙女木的草本植物残骸，因此就将这次地球历史上著名的气候突变事件称为新仙女木事件。
从古气候资料来看，新仙女木事件并非个例，在过去10万年内，类似的地球降温事件发生过20多次。（刘芸芸）
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