在飞机刚诞生的时期，为了验证飞机结构的强度，工程师们常把一些沙袋放到飞机上加力，以了解飞机在什么负载下会发生破坏。这称为地面静力试验。如今的试验已经不再使用沙袋，而是使用液压作动器进行加力，由计算机控制精确地实现自动加载和数据采集，直到飞机破坏。飞机结构破坏时的载荷称为极限载荷，它通常是使用载荷的1.5倍。因此，通过这个实验可以验证飞机的使用载荷是否符合设计要求。
飞机发动机在试验台上进行测试
其实，在飞机研制过程中，从很小的零件到机翼这样的大型部件都要进行结构试验。飞机零件的设计要求是保证飞机在所能遇到的最大载荷（使用载荷）的作用下，不会发生永久的变形。虽然在飞机设计过程中，这些零件已经过很严格的计算，但最终还是要通过地面静力试验来验证计算的准确性。
除了地面静力试验外，还要进行疲劳试验。疲劳试验的载荷要小得多，但载荷大小或方向反复变化，以检验飞机及其部件的抗疲劳能力。为了解飞机的使用寿命，疲劳试验最终也会将飞机结构破坏。
工程师破坏飞机的目的，是为了让飞机的设计更合理、更可靠，从而保证在实际飞行中更安全。正因为以这么多的破坏为代价，飞机才成为相对来说最安全的交通工具。（于哲峰）
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