现代外科手术经过百余年的飞速发展，技术日臻成熟。外科手术通过暴露人体内部以切除病变组织，修复受伤器官，重建原有功能，挽救了成千上万人的生命。然而，在外科学巨大的成就之下，仍有一些不尽如人意的地方，手术创伤就是其中之一。
传统的外科手术不可避免地要在身体上留下切口。切口不仅仅是皮肤上看得见的那一道细细的瘢痕，从最外层的皮肤到深层的内脏组织，手术造成的创伤几乎伴随整个手术操作过程。在大多数情况下，这些创伤会被外科医生努力限制在可接受的范围内。然而即使如此，手术创伤带来的问题还是比比皆是。例如，手术切口越大，发生细菌感染的可能性就越大，而感染后伤口化脓会造成术后切口愈合不良；腹腔手术操作影响胃肠道功能，严重时会造成肠梗阻甚至肠坏死；大的手术创伤会在术后给患者带来痛苦，疼痛、行动不便、长期卧床等都会延长患者的住院时间，产生大量费用。为解决手术创伤所带来的种种问题，微创手术应运而生。
微创手术的目的是在不影响手术效果的前提下尽量减少手术创伤。为了达到上述目标，微创手术的方式和采用的器械往往不同于传统的外科手术。随着技术日渐成熟，微创手术已经能够替代很多传统的手术。
腹腔镜手术场景
腹腔镜微创手术治疗结肠癌的瘢痕，腹腔镜留下了圆形的锁眼痕迹
在特殊医疗设备的帮助下，微创手术能够大大缩小手术的切口。在过去，手术切口是为了充分显露身体内部，因此医生不得不切得足够大才能确保视野清楚，同时使止血钳等医疗器械和医生的手获得足够的操作空间。而微创手术的切口并不需要那么大。以胆囊切除术为例，传统手术需要在腹部做一个长达十几厘米的切口，而微创手术只需要在腹部凿出几个直径为1厘米左右的孔就可以了。这是为什么呢？
原来，在微创手术中，医生使用了电视腹腔镜技术。腹腔镜是一个摄录探头，它能够深入人体拍摄图像，并把图像显示在监视器上。医生首先在患者腹部做一个孔，把腹腔镜镜头送进去，这样患者体内的情况就被拍摄下来，观察效果与大切口相同。
接下来，医生再在患者腹部做两个小孔，通过这两个小孔插入细长的手术器械。手术器械的操作完全在腹腔镜的监视下进行，手术步骤也与传统手术类似。医生只要对着屏幕就可以完成手术了。近些年经过技术改进，训练有素的医生甚至可以通过一个孔来完成手术操作。比起过去十几厘米的大切口，当前先进的微创技术几乎能让腹部切口小到难以察觉。
宫腔镜（内镜）手术
腹腔镜手术
腹腔镜技术仅仅是微创手术的一个常见例子。除此之外，还有很多微创技术甚至不需要手术切口。在内镜的帮助下，医生可以利用人体天然的管腔开口（例如口、鼻、肛门、生殖道等）完成肿瘤切除、止血、取石、碎石等操作，避免了开刀手术。某些微创技术甚至能够利用人体血管等天然通路完成高难度的手术。例如著名的“心导管术”就是利用一根导丝将手术器材送至跳动的心脏中，医生在X射线的监视下完成手术操作。现在，多种先天性心脏病已经能够通过心导管术获得治愈而不必开胸。相比之下，心导管术的“手术切口”仅仅是一个针刺的孔而已。（赵承渊）
【科学人】 福斯曼
德国医生，是心导管术的发明者。1929年，沃纳·福斯曼（1904—1979）不顾亲友的反对，说服了一位同事和一名护士，将自己的肘静脉切开，插入了一根输尿管导管。在X射线的帮助下，福斯曼将导管送进了自己的心脏，并拍下了第一张心导管的X线片。后来，他又在自己身上尝试心导管术多达十几次。1956年，福斯曼获得诺贝尔生理学医学奖。