人们常说的“打雷”，在科技书刊上又称为“雷电”或“闪电”，是自然界最为壮观的天气现象之一，经常伴随着狂风暴雨，发出耀眼的光芒和震耳欲聋的声响，还会导致人员伤亡和财产损失。
古人由于不能正确解释天上为什么会打雷，就把打雷与鬼神联系起来，创造了很多神话故事。1749年，美国科学家富兰克林通过风筝实验，揭开了打雷的神秘面纱，证实了“雷就是电”，打雷是大气中的自然放电现象，奠定了现代雷电防护技术的基础。
当天空中的云开始形成时，云中的带电粒子数量较少，不会打雷。会产生雷电的云，通常是人们常说的雷雨云，是在一定的气象条件下，发展十分旺盛的对流云，云内有强烈的上升气流和下沉气流，随着云体越来越大，云层越来越厚，最终连成黑压压一片的滚滚乌云！这时候，云里带正电荷和负电荷的粒子也在大气对流、大气电场、重力等各种因素作用下，分别在云层的上部和下部聚集起来，形成正电荷中心和负电荷中心。当正负电荷积累到一定程度时，就会击穿空气，在云层内部或者两块云之间，或者在云与地面物体之间产生长距离的放电现象，这就是我们常说的闪电与打雷了。
雷电的放电电压可达50万伏以上，最大放电电流可达30万安，强烈的放电电流在空气中通过时，发出闪光，同时空气骤然升温，可以到16000℃左右。炽热的高温使空气受热迅速膨胀，并猛烈地推挤周围空气，使空气产生剧烈的振动而同时发出强烈的闪光和爆炸般的轰鸣声。所以，打雷时会出现电闪雷鸣的现象。由于光的传播速度比声音快得多，所以我们总是先看到闪电，后听到雷声，雷电离我们越远，看到闪电与听到雷声的时间间隔也越长。
云地闪电
云间闪电
正、负电荷在雷雨云的上、下聚集，积累到一定程度，能量会以雷电的形式释放
雷声在传播过程中受到大气折射和地面物体反射后会衰减，因此，离我们越远的雷电，声音衰减越多，我们听到的雷声也愈小。如果我们听到的雷声是震耳欲聋的轰鸣声，好像在我们头顶上爆炸似的，说明这个雷电离我们很近，它对地面的建筑物和生物的威胁很大，我们要小心防护，以防出现雷击事故。反之，如果听到的雷声较小，说明这个雷电离我们较远，对我们的威胁也较小。（张义军）
【微博士】为什么夏季雷电多
人们往往将夏季称为“雷雨季节”。这是因为夏季的空气中有充沛的水汽，太阳辐射又很强烈、地面温度很高，使近地面湿润空气受热膨胀变轻，产生上升的动力，上层较重的冷空气则不断下沉，很容易形成强烈的上升气流和下沉气流，所以更易形成雷雨云，产生雷电现象。而冬季，特别是在中国北方，由于空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，不易形成强烈的对流，所以很少有雷电。但在中国南方的冬季，由于天气较暖和，暖湿空气势力较强，在遇到南下的较强冷空气时，被迫猛烈抬升，上升气流和下沉气流的对流加剧，也会出现“冬打雷”。
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