植物在其一生中会受到各种各样病原菌的侵袭，包括细菌、真菌、病毒和线虫等。植物在这样的环境中生存进化，渐渐使自身获得多种抵抗病原菌入侵和限制入侵病原菌扩展的机制，从机理上可分为组成型的植物防卫系统和诱导型的植物防卫系统。
饱受害虫蹂躏的植株
组成型防卫系统包括植物表面的蜡质、角质、木质素、硅细胞、胼胝质等物理屏障，以及植物细胞中预存的一些抗菌物质和抗菌蛋白。这种防卫系统就好比是一座城市砌好了城墙、挖好了护城河，是抵御外部入侵的第一道坚固防线。
另一个系统是植物受病原菌侵染而被诱导激活的主动防卫系统，包括一系列生理生化的变化和基因水平的激发，如侵染部位的木质化、胼胝质产生、病程相关基因激活、植保素积累等。这个主动的防卫系统就好比是敌人攻进城来后遇到的城防部队，它们的职责是阻止病原菌对组织的进一步伤害。
有关植物防卫反应的研究是植物生物学的主要研究方向之一，也是进展最快的领域之一。中国每年因为病害导致的作物减产损失已经达到几百亿元，因此在植物抗病方面开展深入的研究，将对农业生产及国计民生起到非常重要的作用。（王牧阳 何祖华）
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